Misteriqta Cicada 3301: Nai-slozhnata nerazgadana zagadka v internet

4 януари 2012 г.

Едно-единствено изображение се появи на Подземния форум за съобщения, известен като 4chan.

Строг черен фон с бял текст, който гласеше: Здравейте. Търсим изключително интелигентни хора. За да ги открием, измислихме тест. В това изображение е скрито съобщение, намерете го и то ще ви поведе по пътя към нас. Очакваме с нетърпение да се срещнем с малцината, които ще стигнат докрай. Успех. 3, 3, 0, 1.

Никой не знаеше кой го е публикувал. Никой не знаеше какво означава 3, 3, 0, 1.

Но в рамките на часове хиляди от най-острите умове в интернет – криптографи, хакери, лингвисти и ентусиасти на пъзели – започнаха да разнищват изображението.

Това, което откриха, щеше да постави началото на един от най-сложните, мистериозни и все още неразгадани пъзели за набиране на персонал в историята на интернет.

Това е историята на Cicada 3, 3, 0, 1.

Преди да се потопим, нека дадем малко предистория с един решаващ детайл.

Всяка година от 2012 г. насам нов пъзел Cicada се появява на 4 януари, годишнината от първата публикация.

Тази дата е значима отвъд обикновената традиция.

В света на криптографията моделите са всичко.

Изборът на 4 януари е накарал някои изследователи да търсят нумерологични връзки.

Отбелязвайки, че 1, 4, 2012 се свежда до специфични стойности в различни числови системи, които Cicada е използвала.

Това не е съвпадение. Това е умишлено, изчислено, ритуално.

Подобно на появата на истинските насекоми цикади от земята след години на латентност, Cicada 3, 3, 0, 1 изплува точно когато избере.

И всеки път, когато изплува, светът обръща внимание.

За да разберете защо Cicada плени въображението на света, трябва да разберете обстановката през 2012 г.

Anonymous беше в пика на своето влияние.

WikiLeaks беше разтърсил правителствата.

Арабската пролет беше демонстрирала силата на криптираните комуникации.

И дълбоко в хакерския ъндърграунд нарастваше убеждението, че най-талантливите умове се прахосват.

Че разузнавателните агенции, корпорациите и правителствата не успяват да открият и развият истински гений.

В този свят стъпи Cicada.

Моментът беше хирургически прецизен.

Изпълнението беше безупречно.

И посланието беше ясно.

Не се интересуваме от масите. Ние се интересуваме от изключителните. Ако имате каквото е необходимо, докажете го. Ако не можете, никога не е било писано да ни намерите.

Първият пъзел започна със стеганография.

Скрито в пикселите на оригиналното 4chan изображение беше съобщение, кодирано с помощта на техника, наречена кодиране с най-младши бит (least significant bit encoding).

Когато разгадаващите извлякоха скритите данни, те намериха URL адрес.

Този URL адрес водеше до изображение на патица с текст: Упс, само примамки насам. Изглежда не можете да отгатнете как да извадите съобщението.

Но вградено в това изображение на патица имаше още едно скрито съобщение.

Този път това беше низ, който, когато беше декодиран с помощта на книжен шифър, препращайки към конкретен пасаж от средновековна уелска колекция от приказки, наречена Mabinogean, разкри друг URL адрес.

Тук нещата станаха изключителни.

Новият URL адрес водеше до страница в тъмната мрежа (dark web), достъпна само през мрежата Tor.

Страницата показваше таймер за обратно броене и изявление.

Сега установихме, че има достатъчно от вас, достойни да продължат. Искаме най-добрите, не последователите.

Таймерът отброяваше до определена дата.

И когато тази дата настъпи, страницата се обнови със списък от координати – не дигитални координати, а физически координати, места по света, 14 места на пет континента: Сидни, Австралия; Сеул, Южна Корея; Варшава, Полша; Маями, Флорида; Париж, Франция; Окинава, Япония и други.

На всяко място участниците намериха физически плакат с логото на Cicada 3301, стилизирана цикада и QR код.

Сканирането на тези QR кодове водеше до следващо ниво на пъзела, по-дълбоко в заешката дупка.

Това означаваше, че който и да стои зад Cicada, разполагаше с оперативни лица, ресурси и инфраструктура, обхващащи целия свят.

Това не беше шега. Това не беше самотен хакер в мазе.

Това беше нещо много по-организирано, много по-целенасочено и много по-обезпокоително.

Помислете за логистиката за момент.

Някой е трябвало да проектира тези плакати, използвайки сигурни методи за печат, които да не могат да бъдат проследени.

Някой е трябвало да използва анонимни методи за закупуване на материалите.

Някой е трябвало физически да пътува до 14 различни града, да ги отпечата, и физически да пътува до 14 различни града по света, за да ги постави на конкретни места, всичко това без да бъде идентифициран, без да остави следа.

Всичко координирано да се появи точно в точния момент.

Само оперативната сигурност е забележителна.

Дори разузнавателни агенции с милиарди долари бюджет са се борили да поддържат такова ниво на анонимност.

Техническата дълбочина на пъзелите беше изумителна.

Разгадаващите се нуждаеха от експертиза в RSA криптирането, стандартния алгоритъм, който защитава почти цялата интернет търговия.

Трябваше да разбират PGP (Pretty Good Privacy) – стандарта за криптиране, използван от журналисти и активисти за сигурна комуникация.

Нуждаеха се от познания по теория на числата, разлагане на прости множители, модулна аритметика и математическите основи, които поддържат цялата модерна криптография.

Трябваше да декодират маянски цифри, да разбират англосаксонски руни, да четат латински текстове и да се позовават на неясни философски трудове.

Един пъзел изискваше от разгадаващите да извлекат данни, скрити в аудио файл – модифициран звук на цикада, който, когато беше анализиран чрез спектрографски софтуер, разкриваше визуален модел.

Този модел представляваше QR код, който водеше до още едно криптирано съобщение.

Друг пъзел включваше персонализирана операционна система, която разгадаващите трябваше да заредят от USB устройство и да навигират, използвайки само инструменти от командния ред.

Операционната система съдържаше криптирани дялове, скрити файлове и примамващи данни, предназначени да подведат всеки, който не обръща достатъчно внимание.

Кривата на трудност беше експоненциална.

Ранните пъзели можеха да бъдат решени от умен индивид с основни познания по криптография.

Но с напредването на пъзела стана ясно, че никой не може да го реши сам.

Имаше нужда от екип – криптограф за разбиване на шифри, програмист за писане на инструменти за декриптиране, лингвист за превод на древни текстове, музикант за анализ на аудио файлове.

Cicada не тестваше индивидуална интелигентност.

Тя тестваше способността за изграждане на доверие между непознати в интернет, за споделяне на открития без его, за принос към колективно усилие, където никой човек нямаше да получи признание.

Тя тестваше способността за сътрудничество, за споделяне на знания, за изграждане на нещо по-велико от това, което един ум би могъл да постигне сам.

Но може би най-печално известният елемент от цялата сага на Cicada е Libre Primus, Книгата на Първия.

Той се появи по време на цикъла на пъзелите през 2014 г. и остава неразгадан и до днес.

Libre Primus е документ от приблизително 58 страници, написан изцяло с англосаксонски руни.

Това не е прост заместващ шифър. Руните изглеждат кодирани с помощта на множество слоеве криптиране, вероятно включващи персонализирани алгоритми, които никога досега не са били виждани.

Криптографи, които са изследвали Libre Primus, изчисляват, че по-малко от 20% от страниците му са били успешно декодирани.

Декодираните части разкриват философски и мистични текстове, препратки към просветлението, към природата на съзнанието и към идеята, че неприкосновеността на личния живот е абсолютно човешко право.

Един декодиран пасаж гласи: Просветеното общество е общество, което цени неприкосновеността на личния живот преди всичко останало. Загубата на лична неприкосновеност е най-голямата загуба на свобода.

Това не са думи на шегаджия. Това са думи на организация с дълбоко вкоренена идеология.

И тази идеология е последователна във всяка декодирана секция.

Езикът е прецизен, почти академичен в своята яснота. И все пак има и поетичност в писането, чувство на почит към силата на човешкия ум.

Неприкосновеността на личния живот е свещена. Знанието трябва да е свободно. Индивидуалният ум е суверенен. Правителственото наблюдение е форма на потисничество.

Тези убеждения са изразени не като мнения, а като фундаментални истини, почти религиозни в своята убеденост.

Декодираните секции също така препращат към произведенията на конкретни мислители и движения.

Алистър Кроули, британският окултист. Principia Discordia. Основополагащият текст на дискордианизма. Уилям Блейк, романтичният поет. Карл Юнг и неговите теории за колективното несъзнавано.

Философията изглежда смесва либертариански идеали за индивидуална свобода с мистични традиции на просветление и самотрансформация.

Това е светоглед, който разглежда криптографията не просто като инструмент, а като свещена практика, средство за защита на суверенитета на индивидуалния ум срещу тиранията на наблюдението.

Кой стои зад Cicada 3301?

Това е въпросът, който е занимавал изследователите повече от десетилетие.

Появиха се няколко теории, всяка подкрепена от косвени доказателства, но нито една не е окончателно доказана.

Първата и най-популярна теория е, че Cicada е инструмент за набиране на персонал за разузнавателна агенция.

NSA, ЦРУ, MI6, или може би по-малко известна организация за разузнаване на сигнали.

Аргументът е убедителен.

Пъзелите тестват точно уменията, от които се нуждаят разузнавателните агенции: криптография, стеганография, програмиране, странично мислене и способността да се работи под напрежение с непълна информация.

Необходимата глобална инфраструктура за поставяне на физически плакати на пет континента предполага ресурсите на държавен актьор.

Втората теория е, че Cicada е дело на хактивистки колектив.

Може би еволюирал клон на Anonymous или група, вдъхновена от движението на шифър-пънките (cipher punk) от 90-те години.

Шифър-пънките бяха свободна мрежа от криптографи и програмисти, които вярваха, че силното криптиране е ключът към индивидуалната свобода.

Техни членове включваха Джулиан Асанж, основателят на WikiLeaks, и Хал Фини, един от първите хора, работили с Bitcoin.

Философското съответствие между идеалите на шифър-пънките и декодираните текстове на Cicada е поразително.

Третата теория, и може би най-интригуващата, е, че Cicada е нещо изцяло ново – не правителство, не хактивистка група, а тайно общество за дигиталната ера, организация, която търси най-блестящите умове и ги кани в мрежа, посветена на неприкосновеността на личния живот, свободата и напредъка на човешкото знание.

Модерни илюминати, но такива, които действително съществуват – има примамливи улики, които подкрепят тази теория.

През 2012 г. няколко индивида твърдят, че са завършили пъзела и са били свързани с Cicada.

Те съобщават, че са били поканени в частен криптиран комуникационен канал.

Веднъж вътре, те уж са получили задачи: разработване на инструменти за защита на личните данни, одит на софтуер за криптиране и работа по проекти, свързани със свободата в интернет.

Никой от тези индивиди никога не е разкривал пълните детайли на това, което са открили.

Някои са замлъкнали напълно.

Един потвърден разгадавач, шведски програмист, използващ псевдонима Nox Populi, даде рядко интервю, описващо опита му.

Той каза, че след като е завършил пъзела, е бил свързан чрез криптиран имейл и поканен да се присъедини към малка група.

Групата е работила по това, което той описа като децентрализирана, анонимна комуникационна платформа.

Той подчерта, че всичко, с което се е сблъскал, е подсказвало за организация, която е сериозна, добре финансирана и истински отдадена на идеалите за неприкосновеност на личния живот и интелектуална свобода.

Той също така каза, че е бил предупреден никога да не разкрива конкретни детайли.

Циклите на пъзелите продължиха през 2013 и 2014 г., като всеки беше по-сложен от предишния.

Цикълът от 2013 г. въведе музикалната композиция като елемент от пъзела, изисквайки от разгадаващите да анализират китарен запис за скрити данни.

Цикълът от 2014 г. донесе Libre Primus, който на практика спря всякакъв напредък.

Никой не е успял да го декодира напълно.

И след 2014 г. официалните пъзели на Цикада спряха. Или не?

През 2016 г. верифицираният PGP ключ на Цикада беше използван, за да подпише ново съобщение. То гласеше просто: „Здравейте“. Това беше първата верифицирана комуникация от Цикада от две години насам.

След това отново настъпи мълчание.

През 2017 г. се появи още едно подписано съобщение, предупреждаващо общността за фалшив пъзел, който е циркулирал.

Освен това – нищо.

Последната верифицирана комуникация на Цикада беше през 2017 г.

Но общността никога не е спирала да работи. Субредитът, посветен на Cicada 3301, има над 100 000 членове. Discord сървърите кипят от активност. Изследователите продължават да атакуват Liber Primus, използвайки всеки наличен инструмент – честотен анализ, машинно обучение, изчисления с груба сила и дори интуитивни подходи, вдъхновени от мистичните елементи на текста. На всеки няколко месеца някой твърди, че е постигнал пробив. Засега нито един не е верифициран.

Трайната мистерия на Cicada 3301 повдига дълбоки въпроси за природата на интелигентността, поверителността и самия интернет. В свят, в който всяко кликване се проследява, всяко съобщение се записва и всяко лице се разпознава, Цикада представлява нещо рядко – истинска тайна. Организация, която е действала на видно място, е вербувала някои от най-талантливите умове в света и все пак е останала напълно анонимна. Помислете какво означава това. В ерата на тоталното наблюдение, Цикада е доказала, че все още е възможно да се запази тайна. Че силната криптография, оперативната сигурност и внимателното планиране могат да победят дори най-мощния апарат за наблюдение.

Независимо дали Цикада е правителство, колектив или нещо съвсем различно, самото им съществуване е доказателство за силата на криптирането и човешкото желание за поверителност. Някои наричат Цикада най-важния социален експеримент на дигиталната епоха. Други са я нарекли най-великата АРГ, или игра с алтернативна реалност, създавана някога. Но тези определения изглеждат недостатъчни. Cicada 3301 надхвърля категоризацията. Тя е отчасти пъзел, отчасти философия, отчасти инструмент за набиране на персонал и отчасти предупреждение. Предупреждение, че в ерата на тоталната информация най-голямата сила принадлежи не на тези, които събират данни, а на тези, които могат да ги скрият.

Докато гледате това, Liber Primus остава неразрешен. Самоличността на Цикада остава неизвестна. Малцината, които бяха вербувани, запазиха мълчанието си. И някъде, може би, цикадите наблюдават. Чакат, вслушвайки се за следващото поколение решаващи, достатъчно смели, достатъчно брилянтни и достатъчно търпеливи, за да намерят скритото послание. Въпросът не е дали пъзелът може да бъде решен. Въпросът е дали вие сте този, който ще го реши. Защото някъде в тези 58 страници с руни се крие отговор. Отговор на това какво всъщност е Цикада, какво искат и може би най-важното – какво вече са изградили. Инструментите, които са създали, може вече да защитават дисиденти, журналисти и информатори по света. Мрежата, която са изградили, може вече да оформя бъдещето на цифровата поверителност. Ние просто не знаем. И може би точно това е смисълът. В свят, обсебен от прозрачността, Cicada 3301 ни напомня, че някои тайни си заслужава да бъдат пазени. Някои мистерии са по-ценни неразрешени. А някои въпроси са по-силни от своите отговори.

3301.