Misteriqta Cicada 3301: Nai-slozhnata nerazgadana zagadka v internet

4 януари 2012 г.

Едно-единствено изображение се появи на Подземния борд за съобщения, известен като 4chan.

Изчистен черен фон с бял текст, който гласеше: Здравейте.

Ние търсим изключително интелигентни индивиди.

За да ги открием, измислихме тест.

В това изображение е скрито съобщение, открийте го, и то ще ви поведе по пътя към нас.

Очакваме с нетърпение да се срещнем с малцината, които ще стигнат докрай.

Успех.

3, 3, 0, 1.

Никой не знаеше кой го е публикувал.

Никой не знаеше какво означава 3, 3, 0, 1.

Но в рамките на часове хиляди от най-острите умове в интернет, криптографи, хакери, лингвисти и ентусиасти по пъзели започнаха да разнищват изображението.

Това, което откриха, щеше да постави началото на един от най-сложните, мистериозни и все още неразрешени пъзели за набиране на персонал в историята на интернет.

Това е историята на Cicada 3, 3, 0, 1.

Преди да се потопим, нека очертая сцената с един ключов детайл.

Всяка година от 2012 г. насам нов пъзел на Cicada се появява на 4 януари, годишнината от първата публикация.

Тази дата е значима отвъд обикновената традиция.

В света на криптографията моделите са всичко.

Времето на 4 януари е накарало някои изследователи да проучат нумерологични връзки.

Отбелязвайки, че 1, 4, 2012 се свежда до конкретни стойности в различни бройни системи, които Cicada е използвала.

Това не е съвпадение.

Това е умишлено, изчислено, ритуално.

Подобно на появата на истински насекоми цикади от земята след години на латентност, Cicada 3, 3, 0, 1 изплува точно когато реши.

И всеки път, когато изплува, светът обръща внимание.

За да разберете защо Cicada плени въображението на света, трябва да разберете пейзажа на 2012 г.

Anonymous беше на върха на своето влияние.

WikiLeaks беше разтърсил правителствата.

Арабската пролет беше демонстрирала силата на криптираните комуникации.

И дълбоко в хакерския ъндърграунд, нарастваше убеждението, че най-талантливите умове се пропиляват.

Че разузнавателните агенции, корпорациите и правителствата не успяват да открият и култивират истински гений.

В този свят стъпи Cicada.

Времето беше хирургически прецизно.

Изпълнението беше безупречно.

И съобщението беше ясно.

Ние не се интересуваме от масите.

Ние се интересуваме от изключителните.

Ако имате каквото е необходимо, докажете го.

Ако не можете, никога не е било писано да ни откриете.

Първият пъзел започна със стеганография.

Скрито в пикселите на оригиналното изображение от 4chan беше съобщение, кодирано с помощта на техника, наречена кодиране на най-малко значимия бит (least significant bit encoding).

Когато решаващите извлякоха скритите данни, те откриха URL адрес.

Този URL адрес водеше до изображение на патица с текст: Опа, само примамки насам.

Изглежда не можете да отгатнете как да извадите съобщението.

Но вградено в това изображение на патица имаше още едно скрито съобщение.

Този път това беше низ, който, когато беше декодиран с помощта на книжен шифър, позоваващ се на конкретен пасаж от средновековна уелска сбирка от приказки, наречена Mabinogean, разкри друг URL адрес.

Това е моментът, в който нещата станаха извънредни.

Новият URL адрес водеше до страница в dark web, достъпна само чрез мрежата Tor.

Страницата показваше таймер за обратно броене и изявление.

Вече установихме, че има достатъчно от вас, достойни да продължат.

Ние искаме най-добрите, не последователите.

Таймерът отброяваше до определена дата.

И когато тази дата настъпи, страницата се обнови със списък от координати – не дигитални, а физически координати, местоположения по света, 14 места на пет континента: Сидни, Австралия; Сеул, Южна Корея; Варшава, Полша; Маями, Флорида; Париж, Франция; Окинава, Япония; и други.

На всяко място участниците откриха физически плакат с логото на Cicada 3301, стилизирана цикада и QR код.

Сканирането на тези QR кодове водеше до следващ слой от пъзела, по-дълбоко в заешката дупка.

Това означаваше, че който и да стоеше зад Cicada, разполагаше с оперативни работници, ресурси и инфраструктура, обхващащи целия свят.

Това не беше шега.

Това не беше самотен хакер в мазе.

Това беше нещо много по-организирано, много по-целенасочено, и много по-смущаващо.

Помислете за логистиката за момент.

Някой трябваше да проектира тези плакати, използвайки сигурни методи за печат, които не можеха да бъдат проследени.

Някой трябваше да използва анонимни методи за закупуване, за да купи материалите.

Някой трябваше физически да пътува до 14 различни града, да ги отпечата, и физически да пътува до 14 различни града по света, за да ги постави на конкретни места, всичко това без да бъде идентифициран, всичко това без да остави следа.

Всичко координирано да се появи точно в точния момент.

Само оперативната сигурност е забележителна.

Дори разузнавателни агенции с милиарди долари бюджети са се затруднявали да поддържат това ниво на анонимност.

Техническата дълбочина на пъзелите беше поразителна.

Решаващите се нуждаеха от експертиза в RSA криптирането, стандартния алгоритъм, който защитава практически цялата интернет търговия.

Трябваше да разбират PGP (Pretty Good Privacy), стандарта за криптиране, използван от журналисти и активисти за сигурна комуникация.

Нуждаеха се от познания по теория на числата, просто числово разлагане, модулна аритметика и математическите основи, които подкрепят цялата модерна криптография.

Трябваше да декодират маянски цифри, да разбират англосаксонски руни, да четат латински текстове, и да се позовават на неясни философски произведения.

Един пъзел изискваше решаващите да извличат данни, скрити в аудио файл – модифициран звук на цикада, който, когато беше анализиран чрез спектрографски софтуер, разкриваше визуален модел.

Този модел беше QR код, който водеше до още едно криптирано съобщение.

Друг пъзел включваше персонализирана операционна система, която решаващите трябваше да заредят от USB флашка и да навигират, използвайки само инструменти от командния ред.

Операционната система съдържаше криптирани дялове, скрити файлове и данни-примамки, предназначени да заблудят всеки, който не обръща достатъчно внимание.

Кривата на трудност беше експоненциална.

Ранните пъзели можеха да бъдат решени от умен индивид с основни познания по криптография.

Но с напредването на пъзела стана ясно, че нито един човек не може да го реши сам.

Нужен беше екип: криптограф за разбиване на шифрите, програмист за писане на инструменти за декриптиране, лингвист за превод на древни текстове, музикант за анализ на аудио файлове.

Cicada не тестваше индивидуална интелигентност.

Тя тестваше способността да се изгражда доверие между непознати в интернет, да се споделят открития без его, да се допринася за колективно усилие, където нито един човек няма да получи заслуга.

Тя тестваше способността да се сътрудничи, да се споделят знания, да се изгради нещо по-голямо, отколкото който и да е ум би могъл да постигне сам.

Но може би най-скандалният елемент от цялата сага Cicada е Libre Primus, Книгата на първия.

Тя се появи по време на цикъла на пъзелите от 2014 г. и остава неразгадана и до днес.

Libre Primus е документ от приблизително 58 страници, написан изцяло с англосаксонски руни.

Това не е прост заместващ шифър.

Руните изглежда са кодирани с помощта на множество слоеве на криптиране, възможно включващи персонализирани алгоритми, които никога досега не са били виждани.

Криптографите, които са изучавали Libre Primus, изчисляват, че по-малко от 20% от страниците ѝ са успешно декодирани.

Декодираните части разкриват философски и мистични текстове, препратки към просветлението, към природата на съзнанието, и към идеята, че неприкосновеността на личния живот е абсолютно човешко право.

Един декодиран пасаж гласи: Просветеното общество е общество, което цени неприкосновеността на личния живот над всичко останало.

Загубата на неприкосновеност на личния живот е крайната загуба на свобода.

Това не са думи на шегаджия. Това не са думи на шегаджия. Това са думи на организация с дълбоко вкоренена идеология.

И тази идеология е последователна във всяка декодирана част.

Езикът е прецизен, почти академичен в своята яснота.

И все пак в писаното има и поетичност, чувство на благоговение пред силата на човешкия ум.

Неприкосновеността на личния живот е свещена.

Знанието трябва да е свободно.

Индивидуалният ум е суверенен.

Държавното наблюдение е форма на потисничество.

Тези вярвания са изразени не като мнения, а като основни истини, почти религиозни в своята убеденост.

Декодираните части също така препращат към творбите на конкретни мислители и движения.

Алистър Кроули, британският окултист.

Principia Discordia.

Основополагащият текст на дискордианството.

Уилям Блейк, романтичният поет.

Карл Юнг и неговите теории за колективното несъзнавано.

Философията изглежда смесва либертариански идеали за индивидуална свобода с мистични традиции за просветление и самотрансформация.

Това е светоглед, който вижда криптографията не просто като инструмент, а като свещена практика, средство за защита на суверенитета на индивидуалния ум срещу тиранията на наблюдението.

Кой стои зад Cicada 3301?

Това е въпросът, който поглъща изследователите повече от десетилетие.

Появиха се няколко теории, всяка подкрепена от косвени доказателства, но нито една не е окончателно доказана.

Първата и най-популярна теория е, че Cicada е инструмент за набиране на разузнавателна агенция.

НСА, ЦРУ, МИ6, или може би по-малко известна организация за разузнаване на сигнали.

Аргументът е убедителен.

Пъзелите тестват точно уменията, от които се нуждаят разузнавателните агенции: криптография, стеганография, програмиране, странично мислене (lateral thinking), и способността да се работи под напрежение с непълна информация.

Глобалната инфраструктура, необходима за поставяне на физически плакати на пет континента, предполага ресурсите на държавен актьор.

Втората теория е, че Cicada е дело на хактивистки колектив.

Може би развито разклонение на Anonymous или група, вдъхновена от движението на шифропънкърите (cipher punk) от 90-те години.

Шифропънкърите бяха свободна мрежа от криптографи и програмисти, които вярваха, че силното криптиране е ключът към индивидуалната свобода.

Сред членовете им бяха Джулиан Асанж, основателят на WikiLeaks, и Хал Фини, един от първите хора, работили с Bitcoin.

Философското съответствие между идеалите на шифропънкърите и декодираните текстове на Cicada е поразително.

Третата теория, и може би най-интригуващата, е, че Cicada е нещо изцяло ново: не правителство, не хактивистка група, а тайно общество за дигиталната ера, организация, която търси най-брилянтните умове и ги кани в мрежа, посветена на неприкосновеността на личния живот, свободата, и напредъка на човешкото знание.

Модерни Илюминати, но такива, които действително съществуват, има интригуващи улики, които подкрепят тази теория.

През 2012 г. няколко индивида твърдяха, че са завършили пъзела и са били свързани с Cicada.

Те съобщиха, че са били поканени в частен криптиран комуникационен канал.

Веднъж влезли, те уж са получили задачи: разработване на инструменти за защита на личния живот, одитиране на софтуер за криптиране и работа по проекти, свързани със свободата в интернет.

Никой от тези индивиди никога не е разкрил пълните детайли на това, което са открили.

Някои са замълчали напълно.

Един потвърден решаващ, шведски програмист, използващ псевдонима Nox Populi, даде рядко интервю, описващо опита си.

Той каза, че след като е завършил пъзела, е бил контактуван чрез криптиран имейл и поканен да се присъедини към малка група.

Групата работела по това, което той описа като децентрализирана, анонимна комуникационна платформа.

Той подчерта, че всичко, което е срещнал, е предполагало организация, която е сериозна, добре финансирана, и истински отдадена на идеалите за неприкосновеност на личния живот и интелектуална свобода.

Той също така каза, че е бил предупреден никога да не разкрива конкретни детайли.

Циклите на пъзелите продължиха през 2013 и 2014 г., като всеки беше по-сложен от предишния.

Цикълът от 2013 г. въведе музикалната композиция като елемент на пъзела, изисквайки от решаващите да анализират китарен запис за скрити данни.

Цикълът от 2014 г. донесе Libre Primus, която ефективно спря целия напредък.

Никой не е успял да я декодира напълно.

И след 2014 г. официалните загадки на Cicada спряха. Или не? През 2016 г. верифицираният PGP ключ на Cicada беше използван, за да подпише ново съобщение. То просто гласеше: „Здравейте“. Това беше първата верифицирана комуникация от Cicada от две години насам. После отново тишина. През 2017 г. се появи още едно подписано съобщение, което предупреждаваше общността за фалшива загадка, която е циркулирала. Освен това – нищо. Последната верифицирана комуникация на Cicada беше през 2017 г.

Но общността никога не е спирала да работи. Събредитът, посветен на Cicada 3301, има над 100 000 членове. Discord сървърите кипят от дейност. Изследователите продължават да атакуват Liber Primus, използвайки всеки наличен инструмент – честотен анализ, машинно обучение, изчисления с груба сила и дори интуитивни подходи, вдъхновени от мистичните елементи на текста. На всеки няколко месеца някой твърди, че е постигнал пробив. Досега никой от тях не е верифициран.

Трайната загадка на Cicada 3301 повдига дълбоки въпроси за природата на интелигентността, личната неприкосновеност и самия интернет. В свят, където всеки клик е проследен, всяко съобщение е регистрирано и всяко лице е разпознато, Cicada представлява нещо рядко – истинска тайна. Организация, която е действала пред очите на всички, е вербувала някои от най-талантливите умове в света и въпреки това е останала напълно анонимна. Помислете какво означава това. В епоха на тотално наблюдение, Cicada е доказала, че все още е възможно да се пази тайна. Че силната криптография, оперативната сигурност и внимателното планиране могат да победят дори най-мощния апарат за наблюдение. Независимо дали Cicada е правителство, колектив или нещо съвсем различно, самото им съществуване е доказателство за силата на криптирането и човешкото желание за лична неприкосновеност.

Някои са наричали Cicada най-важния социален експеримент на дигиталната ера. Други са я наричали най-великата АРГ, или игра с алтернативна реалност, създавана някога. Но тези етикети изглеждат недостатъчни. Cicada 3301 надхвърля категоризацията. Тя е отчасти загадка, отчасти философия, отчасти инструмент за набиране на персонал и отчасти предупреждение. Предупреждение, че в епохата на тотална информация най-голямата сила принадлежи не на тези, които събират данни, а на тези, които могат да ги скрият.

Докато гледате това, Liber Primus остава нерешен. Самоличността на Cicada остава неизвестна. Малцината, които са били вербувани, са запазили мълчанието си. И някъде, може би, цикадите наблюдават. Чакат, слушат за следващото поколение решаващи, достатъчно смели, достатъчно брилянтни и достатъчно търпеливи, за да намерят скритото съобщение. Въпросът не е дали загадката може да бъде решена. Въпросът е дали вие сте този, който ще я реши. Защото някъде в тези 58 страници с руни лежи отговор. Отговор на това какво всъщност е Cicada, какво искат и може би най-важното – какво вече са изградили. Инструментите, които са създали, може вече да защитават дисиденти, журналисти и информатори по света. Мрежата, която са съставили, може вече да оформя бъдещето на дигиталната неприкосновеност. Ние просто не знаем. И може би точно това е смисълът.

В свят, обсебен от прозрачността, Cicada 3301 ни напомня, че някои тайни си струва да се пазят. Някои мистерии са по-ценни нерешени. А някои въпроси са по-силни от техните отговори. 3301.